北京の世界遺産の中でも、最も知られていると言っても過言ではない『万里の長城』。万里の長城は、北朝鮮との国境の丹東・虎山長城からシルクロード、ゴビ砂漠の嘉峪関（かよくかん）まで8852キロメートルも続く明代の城壁で、世界最大の建造物でもあります。
紀元前3世紀に中国を統一した秦の始皇帝が、春秋時代に燕（えん）、趙（ちょう）、斉（せい）など7つの国ごとに築かれた高さ2メートルの城壁を、異民族の侵入に備えてつなぎ合わせたものなのです。その後の歴代王朝も長城を強化、延長し、今残っているのは17世紀の明代にできた最大規模のもの。
観光には、北京の北70キロメートル、標高1000メートルの高地にある八達嶺（はったつれい）長城が便利で、万里の長城といえば普通ここを指します。花崗岩と素焼きレンガが7～8メートルの高さに積み上げられていて、城壁上を馬が5頭並んで歩けると言われるほどの幅（6メートル以上）があります。

望楼や烽火台が等間隔に設けられている長城が、燕山山脈の尾根に合わせて、うねりながら果てしなく延びている風景は壮観です。他には「金山嶺」（きんざんれい）、慕田峪（ぼくたよく）、居庸関（きょようかん）の各長城も素晴らしいので、時間があれば訪れたい。